INNOVATION - novembre 2023

Montpellier se dote du plus grand site de recherche en chimie de France

Avec l’inauguration le 13 juin dernier du bâtiment Chimie Balard Recherche sur le campus du CNRS de Montpellier, c’est l’aboutissement d’un travail de 15 ans. Ce centre de recherche vient achever la structuration de la filière chimie dans la capitale héraultaise. Une très bonne nouvelle pour notre région, d’autant qu’il s’agit d’une chimie des biomolécules : une chimie responsable, à la pointe des attentes sociétales du XXIe siècle.

Il aura fallu quinze ans pour que ce projet aboutisse. Mais, l’été dernier, le bâtiment Chimie Balard Recherche, centre de recherche du CNRS à Montpellier, a été officiellement inauguré. « Le projet a, en effet, été lancé en 2008 dans une volonté de structuration du pôle chimie. C’est l’aboutissement d’un travail de longue haleine, qui a nécessité de mobiliser des crédits », retrace Philippe Augé, président de l’Université de Montpellier. Un travail a ainsi été mené afin de regrouper la recherche au sein de grosses unités, ce qui a donné naissance à quatre instituts structurants, l’ICGM (Institut Charles Gerhardt Montpellier), l’IBMM (Institut des Biomolécules Max Mousseron), l’IEMM (Institut Européen des Membranes de Montpellier) et l’ICSM (Institut de Chimie Séparative de Marcoule). Ces quatre structures sont elles-mêmes à l’origine du Pôle Chimie Balard de Montpellier, qui s’est installé en 2017 sur le campus du CNRS. Un campus qui abrite également les nouveaux locaux de l’École nationale supérieure de chimie de Montpellier (ENSCM) ainsi que les formations en chimie de l’Université de Montpellier.

Toute la recherche en chimie est aujourd’hui concentrée à Montpellier en un seul lieu, qui est le plus grand site de recherche de France dans le domaine. Celui-ci regroupe plusieurs centres de recherche, et 800 personnes de différents organismes seront amenées à y travailler.

Philippe Augé, président de l’Université de Montpellier

Une chimie à la pointe des attentes sociétales

« Mais il fallait créer un continuum avec le volet recherche », poursuit Philippe Augé. C’est désormais chose faite avec ce bâtiment de 25 000 m², financé à hauteur de 62 M€ par la Région et 1 M€ par le CNRS. « Toute la recherche en chimie est aujourd’hui concentrée en un seul lieu, qui est le plus grand site de recherche de France dans le domaine. Il regroupe plusieurs centres de recherche, et 800 personnes de différents organismes seront amenées à y travailler. » Ainsi, sur un secteur réduit, Montpellier a mis en relation tous ses cursus de formation en chimie (licence, master, ingénieur, doctorat) et rassemblé toutes les thématiques de recherche, de la chimie des matériaux à la chimie du vivant. Pour le président de l’Université de Montpellier, ce travail de regroupement était indispensable. « Aujourd’hui, la chimie est à l’interface de beaucoup de domaines, elle est partout. Et on ne parle pas de chimie sale, mais de la chimie des biomolécules pour le développement de médicaments, de la chimie des membranes ou des matériaux innovants. C’est une chimie responsable, à la pointe des attentes sociétales du XXIe siècle. »
Ce bâtiment Chimie Balard Recherche sera donc un outil précieux pour développer également un lien fort avec le monde économique et industriel. « L’idée n’est pas de faire de la recherche pour la recherche, mais bien de rechercher du transfert, pour la création d’entreprise par exemple », assure Philippe Augé, qui se réjouit de l’aboutissement de ce Pôle chimie Balard, alors que l’Université de Montpellier cherche à obtenir la labellisation Pôle universitaire d’innovation. Ce pôle a tout pour agir comme un catalyseur pour l’excellence de notre territoire mais aussi donc pour la création de valeur en Occitanie.